The Hollow Crown

Historia przenosi nas z dworu królewskiego w Westminsterze na pola bitewne w Anglii i we Francji. Te kunsztowne filmy są utkane z najznakomitszej poezji Szekspira i zrealizowane w architekturze oraz krajobrazach z epoki. Król Ryszard zostaje wezwany do rozstrzygnięcia sporu między swoim kuzynem Henrym Bolingbroke'em a Thomasem Mowbrayem. Ryszard zarządza pojedynek, lecz przerywa go tuż przed starciem na miecze. Obaj mężczyźni zostają wygnani z królestwa. Ryszard odwiedza Johna z Gaunt, ojca Bolingbroke'a, który w obliczu śmierci gani monarchę. Po zagarnięciu majątku i ziem Gaunta Ryszard wyrusza na wojnę przeciwko rebeliantom w Irlandii. Bolingbroke powraca, by odzyskać swoje dziedzictwo. Wspierany przez swoich sojuszników, Northumberlanda i księcia Yorku, Bolingbroke bierze Ryszarda do niewoli i zgłasza pretensje do tronu.

Następca tronu, książę Hal, sprzeciwia się swojemu ojcu, królowi Henrykowi, spędzając czas w tawernie pani Quickly w towarzystwie rozwiązłego Falstaffa i jego kompanów. Królowi zagraża rebelia pod wodzą rywala Hala, Hotspura, jego ojca Northumberlanda oraz wuja Worcestera. W obliczu tego niebezpieczeństwa dla państwa książę Hal łączy siły z ojcem, aby pokonać rebeliantów w bitwie pod Shrewsbury i zabić Hotspura w pojedynku.

W następstwie bitwy pod Shrewsbury Northumberland dowiaduje się o śmierci syna. Najwyższy sędzia próbuje w imieniu coraz bardziej wątłego króla odsunąć Falstaffa od księcia Hala. Rebelianci nadal knują powstanie. Falstaff zostaje wysłany na rekrutację żołnierzy i żegna się ze swoją kochanką, Doll Tearsheet. Siły rebeliantów zostają pokonane. Przynosi to ukojenie umierającemu królowi, który wreszcie godzi się z synem. Falstaff śpieszy na koronację Hala, licząc na wysokie stanowisko.

Henryk V zasiadł na tronie i zapowiada się na świetnego władcę, gdy nagle francuski ambasador przekazuje mu wyzwanie od delfina. Zainspirowany przez swoich dworzan, Exetera i Yorka, Henryk przysięga, że z całą mocą odpowie na to wyzwanie. Chór opowiada o przygotowaniach Anglii do wojny, a armia Henryka wyrusza w rejs do Francji. Po tym, jak dyplomatyczne zabiegi Exetera zostają odrzucone przez francuskiego króla, Henryk rozpoczyna ciężkie oblężenie i zdobywa Harfleur. Francuzi zaczynają teraz traktować roszczenia Henryka poważnie i wyzywają angielską armię do bitwy pod Azincourt.

Na tle wojen we Francji dochodzi do kłótni wśród angielskiej arystokracji. Wieści o angielskiej klęsce pod Orleanem docierają do księcia Gloucester i innych możnych. Po pogrzebie Henryka V jego syn, niemowlę Henryk VI, zostaje ogłoszony królem.

Po bitwie pod St Albans Plantagenet i stronnicy Yorków ruszają do Londynu, by sięgnąć po koronę. Henryk negocjuje, aby zachować tron do końca życia, ale zgadza się wydziedziczyć swojego syna, księcia Edwarda.

W Westminsterze Ryszard mówi o swoim kalectwie, uknutych przez siebie nikczemnych spiskach oraz o dekadencji na dworze.