Korzenie

W 1750 roku w nadrzecznym regionie Gambii w Afryce Zachodniej Omoro Kinte i jego żonie Bincie rodzi się pierwsze dziecko, syn Kunta. Kunta uczy się zwyczajów ludu Mandinka i jest pilnym uczniem, który marzy o pójściu na uniwersytet. W 1767 roku, po porwaniu i uwięzieniu przez Koros, Kunta zostaje sprzedany brytyjskim handlarzom niewolników i wysłany statkiem do Ameryki. W Annapolis w stanie Maryland kupuje go plantator z Wirginii, John Waller, i nadaje mu niewolnicze imię Toby. Kunta zaciekle sprzeciwia się nowemu imieniu i niewoli. Wspiera się mądrymi radami Fiddlera, zasymilowanego niewolnika i wybitnego muzyka, który ma go przyuczyć. W rolach głównych występują Malachi Kirby i Forest Whitaker.

W 1775 roku Kunta pracuje na farmie Wallera, gdzie spotyka angielskie Czerwone Kurtki nakłaniające niewolników do ucieczki i wstąpienia do brytyjskiej armii. Niewolnikom obiecuje się wolność w zamian za walkę dla króla Jerzego. W trakcie bitwy Kunta zdaje sobie sprawę, że Anglicy są niewiele lepsi od Amerykanów, i ucieka. Zostaje złapany przez łowców niewolników, którzy odcinają mu połowę stopy, by mieć pewność, że już nigdy więcej nie spróbuje ucieczki. Młodszy brat Johna Wallera, lekarz William, jest oburzony tym okaleczeniem i odkupuje Kuntę. Kunta wraca do zdrowia dzięki troskliwej opiece niewolnicy Williama Wallera, kurcharki Belle. Po długich i niezręcznych zalotach Kunta żeni się z Belle. Niedługo potem rodzi im się córka Kizzy. Jako nastolatka Kizzy (Anika Noni Rose) podrabia dokumenty, które pomagają młodemu niewolnikowi w ucieczce. Spisek wychodzi na jaw; Kizzy zostaje sprzedana ubogiemu, białemu farmerowi Tomowi Lea (Jonathan Rhys Meyers).

Gdy George dorasta, przejawia cechy obojga rodziców. Podobnie jak Tom Lea uwielbia walki kogutów i hulanki; jako znakomity trener kogutów bojowych zyskuje przydomek „Chicken George”. Żeni się z córką kaznodziei, Matildą, i ma z nią liczne potomstwo, choć z trudem próbuje powstrzymać ojca przed autodestrukcyjnymi nawykami. Po Kizzy George dziedziczy silne przywiązanie do tradycji rodzinnych oraz pragnienie wolności. Wmawia sobie, że pewnego dnia wykupi wolność dla siebie i swojej rodziny. Kiedy jednak Tom Lea przegrywa lekkomyślny zakład z Anglikiem, sprzedaje własnego syna, aby ratować farmę. Chicken George zostaje wywieziony do Anglii.

Po ponad 20 latach spędzonych w Anglii Chicken George odzyskuje wolność i wraca na farmę Lea. Pod jego nieobecność rodzina została sprzedana do Karoliny Północnej, gdzie udaje mu się w końcu na nią trafić. Spotyka się ponownie z Matildą, ale odkrywa, że głową rodziny jest teraz jego najmłodszy syn, mistrz kowalski. Cichy i pracowity Tom chowa urazę do ojca, obwiniając go o porzucenie rodziny. George poznaje młodego, porywczego niewolnika Cyrusa, z którym wstępuje do pułku Memphis Colored Battery; pod koniec wojny Chicken George i Cyrus z trudem uchodzą z życiem.