Zaginione skarby Cesarstwa Rzymskiego

Archeolodzy ruszają z nowymi wykopaliskami w Pompejach, by odkryć losy ludzi, którzy tu żyli i umarli. Zespół ściga się z czasem, badając czaszkę złożoną w ofierze, szukając wskazówek w starożytnym grobowcu, analizując zmumifikowane ciało zaskakująco zamożnego wyzwoleńca i zapuszczając się w duszne, ciasne tunele pod łaźniami miejskimi.

Jak Rzym zdołał zdominować tak wielką część starożytnego świata? U wybrzeży Sycylii badacze trafiają na ślady kluczowej bitwy morskiej. Z pomocą nurków, podwodnego robota i dźwigu wydobywają na powierzchnię wrak dawno zaginionego okrętu wojennego. W Terracinie, na południe od Rzymu, archeolodzy prowadzą wykopaliska w starożytnej świątyni na szczycie góry, a w tunezyjskiej Kartaginie natrafiają na poszlaki wyjaśniające, jak zabójcza rywalizacja przechyliła szalę zwycięstwa na stronę Rzymu.

W jaki sposób Koloseum – arena krwawych walk gladiatorów – stało się największym symbolem Cesarstwa Rzymskiego? Archeolodzy zapuszczają się w ruiny budowli i rozpoczynają wykopaliska w całym imperium w poszukiwaniu odpowiedzi. Schodząc do ukrytych tuneli i odkrywając dawno zapomniane amfiteatry w Toskanii i Brytanii, badacze składają w całość zaskakującą prawdę o tym ikonicznym rzymskim zabytku.

Pod ulicami Rzymu spoczywa zapomniany skarb: Złoty Dom – potężny pałac wzniesiony w I wieku n.e., będący najbardziej ekstrawagancką budowlą w historii miasta. Dlaczego został zasypany? I co jego los mówi o samym budowniczym – Neronie, najbardziej niesławnym cesarzu Rzymu? Podczas gdy eksperci walczą o ocalenie pozostałości rezydencji, archeolodzy trafiają na nowe poszlaki dotyczące jej upadku i reputacji samego władcy.

Wał Hadriana to największa konstrukcja, jaką kiedykolwiek wznieśli Rzymianie. Ciągnący się przez 73 mile w poprzek Brytanii, wyznaczał niegdyś północną granicę najpotężniejszego imperium starożytności. Eksperci badają mur, jego forty, bramy i miasta garnizonowe, by pokazać, jak na dzikich rubieżach Rzymu rozwijała się cywilizacja i kultura. Zaskakujące odkrycia rzucają nowe światło na to, jak wyglądało życie i śmierć na tych dynamicznych, nieustannie zmieniających się krańcach cesarstwa.

Zabójcza erupcja wulkanu z 79 roku n.e., która pogrzebała Pompeje, pochłonęła także inną ofiarę: Herkulanum. Położone bliżej krateru Wezuwiusza nadmorskie miasteczko pokryła warstwa popiołu pięć razy grubsza niż w Pompejach, a mimo to zachowało się ono w cudownie lepszym stanie. Odkrycie nienaruszonego szkieletu – pierwszego odkopanego tu od 25 lat – pomaga badaczom odtworzyć ostatnie godziny Herkulanum i zrozumieć, dlaczego Wezuwiusz uderzył w to miejsce z tak niszczycielską siłą.

Aby zrozumieć, kim byli gladiatorzy i na czym polegał ich niezwykły fenomen, archeolodzy wspinają się na fasadę rzymskiego Koloseum w trakcie prac renowacyjnych, odczytują nagrobki wojowników w Efezie i odsłaniają niezwykły, zapomniany amfiteatr w starożytnej Mastaurze w zachodniej Turcji.

W 79 roku n.e. wybuch Wezuwiusza pogrzebał Pompeje pod milionami ton popiołu i gruzu. Dziś archeolodzy próbują odkryć mroczną stronę tego idyllicznego rzymskiego miasta, badając odnalezioną izbę niewolnika. Wykopaliska prowadzone są w kwartale Insula 12, w willi Civita Giuliana, w Domu Wettiuszów oraz w Domu Cudzołożników (Insula dei Casti Amanti). Kolejne odkrycia malują niezwykły obraz Pompejów jako miejsca z pewną mobilnością społeczną, w którym niewolnicy mogli zyskać wolność i awansować.

Archeolodzy prezentują spektakularne odkrycie monumentalnej budowli Nerona, o której do tej pory wiedziano jedynie ze starożytnych tekstów i legend. Teatr Nerona był prywatną sceną cesarza, wzniesioną w Rzymie między 53 a 68 rokiem n.e.

Nowe znaleziska zdradzają, w jaki sposób Rzymianie rządzili morzami przez cztery stulecia. Archeolodzy nurkują przy wraku niewielkiego statku handlowego z I wieku n.e., spoczywającym u wybrzeży Sukošanu w Chorwacji, testują w niemieckim Gunzenhausen dwie repliki rzecznych łodzi patrolowych z II i IV wieku n.e. oraz badają rzymski port w Puteoli we Włoszech, będący na początku I stulecia n.e. największym portem przeładunkowym Rzymu.

Archeolodzy rzucają nowe światło na rzymski podbój Wschodu, prowadząc wykopaliska w Capitolias – przysypanym ziemią rzymskim mieście w Bajt Ras w Jordanii, nurkując przy zatopionej świątyni Nabatejczyków w rzymskim porcie Puteoli we Włoszech oraz badając Petrę, dawną stolicę Nabatejczyków na terenie dzisiejszej Jordanii, anektowaną przez Rzym.

Archeolodzy prowadzą wykopaliska na rozległych krańcach Cesarstwa Rzymskiego, badając walkę o utrzymanie jego granic w forcie Vindolanda przy Wale Hadriana w północnej Anglii, w Carnuntum nad Dunajem w Austrii oraz w Gunzenhausen na południu Niemiec.

Eksperci odkrywają nowe fakty na temat Wału Hadriana i pałacu Nerona, odnajdują podziemne freski, podwodne mozaiki i wydobywają fragment okrętu wojennego.