Auschwitz. Naziści i "ostateczne rozwiązanie"

Ten odcinek wprowadza w tematykę serii i analizuje gwałtowny wzrost przemocy wobec wszelkich przeciwników państwa nazistowskiego. Skupia się w szczególności na inwazji armii niemieckiej na Związek Radziecki latem 1941 roku, łącząc tę ​​kampanię z pierwszymi eksperymentami z użyciem gazu w Auschwitz w Polsce – próbami, których celem byli rosyjscy jeńcy wojenni, a nie Żydzi.

Laurence Rees kontynuuje swój cykl dokumentalny, upamiętniający 60. rocznicę wyzwolenia Auschwitz, przedstawiając historię opracowania przez nazistów „ostatecznego rozwiązania”. Do 1942 roku Rudolf Höss przekształcił obóz w miejsce masowej zagłady tysięcy Żydów, Słowian i Romów.

Akcja gromadzenia przez nazistów Żydów z całej Europy – w tym z Wysp Normandzkich – nabrała tempa w 1942 roku. Aby poradzić sobie z ogromnym napływem ludzi, w obozach Auschwitz i Treblinka wprowadzono zmiany, powiększając komory gazowe i krematoria. Jednak nawet w tym przerażającym obrazie nieludzkiego okrucieństwa można było odnaleźć budujące przykłady odwagi i współczucia – jak choćby postawę niemieckiego oficera Alberta Battela, który ryzykował życie, by ratować więźniów.

Do 1943 roku wielu esesmanów żyło w dostatku. Relacje świadków opisują, jak osoby sprawujące władzę w Auschwitz wzbogacały się kosztem żydowskich więźniów, jednocześnie wikłając się w niedozwolone romanse.

Podpułkownik SS Adolf Eichmann zarządził deportację węgierskich Żydów po okupacji kraju w 1944 roku, co doprowadziło do najbardziej intensywnego okresu masowych mordów w historii Auschwitz. Alianci stanęli wówczas przed trudnymi dylematami: czy powinni kierować cenne zasoby na bombardowanie szlaków transportowych prowadzących do obozu? Oraz czy warto rozważyć propozycję Eichmanna, oferującego życie miliona Żydów w zamian za określone dobra – układ znany jako „krew za towary”?

Prawda o realiach życia w obozach koncentracyjnych wyszła na jaw po wyzwoleniu Auschwitz-Birkenau i Bergen-Belsen w 1945 roku. Jaki jednak los spotkał pozostałych przy życiu więźniów oraz załogi SS? Historia ostatnich dni wojny i okresu tuż po niej jest równie szokująca, co zaskakująca: ocalali Żydzi spotykali się z potwornym traktowaniem w swoich ojczyznach, a wielu sprawców z szeregów SS zdołało się ukryć.