Wojna i pamięć

Tuż po ataku na Pearl Harbor komandor Victor „Pug” Henry obejmuje dowództwo nad krążownikiem USS Northampton. Jego syn Warren służy jako lotnik morski na pokładzie USS Enterprise, a drugi syn, Byron, kontynuuje służbę na okręcie podwodnym USS Swordfish. Żona Puga, Rhoda, nie przerywa romansu z Palmerem Kirbym, z kolei żona Byrona, Natalie, staje przed trudnym wyborem, gdy urzędnik niemieckiego MSZ sugeruje, by wraz ze stryjem Aaronem Jastrowem została we Włoszech, zamiast uciekać do Palestyny. Pamela Tudsbury i jej ojciec wyruszają w podróż dookoła świata, podczas której dziennikarz ma zdawać relacje dla BBC z najdalszych zakątków Imperium Brytyjskiego. Pamela szybko daje Pugowi znać, że zatrzymają się także na Hawajach.

Początek 1942 roku. Pug Henry nadal dowodzi USS Northampton. Pamela Tudsbury wraz z ojcem dociera do Singapuru. Tamtejsza administracja, zarówno cywilna, jak i wojskowa, uważa wyspiarską twierdzę za nie do zdobycia, lecz zaprzyjaźniony dziennikarz uświadamia im, że jest inaczej. Nathalie Henry i jej stryj Aaron postanawiają zostać we Włoszech. Bezskutecznie czekają na wizy wyjazdowe do Szwajcarii, które wciąż są wstrzymywane. Nie zdają sobie sprawy, że dawny student Aarona, obecnie niemiecki dyplomata we Włoszech, dostał polecenie wydania włoskich Żydów w ręce nazistów. Dawny narzeczony Nathalie, Leslie Slote, służy w poselstwie USA w Bernie i zdobywa informacje o niemieckich zbrodniach w Europie Wschodniej. Szef SS Heinrich Himmler odwiedza Auschwitz, by zobaczyć na własne oczy, jak działa obóz.

U Henrych dochodzi do małego spotkania rodzinnego – Pug i Byron dołączają do Warrena i Janice, by świętować ich rocznicę ślubu. Towarzyszą im Pamela Tudsbury z ojcem, którym udało się opuścić Singapur przed zajęciem go przez Japończyków. Byron prosi o przeniesienie do floty podwodnej na Atlantyku, gdy dowiaduje się, że jego żona Natalie i jej stryj Aaron Jastrow nie zostali ewakuowani z Włoch wraz z innymi Amerykanami. Pug i Warren wyruszają wkrótce na swoich okrętach w rejon bitwy o Midway. Rola Puga okazuje się skromna w porównaniu z wyczynami syna, który wykonuje serię udanych lotów bojowych. Natalie i jej stryj planują ucieczkę z rąk Niemców. Rhoda Henry jedzie do Los Angeles spotkać się z córką Madeline i synem Byronem, którzy dopiero co wrócili. Rozmawia też z Pamelą Tudsbury mającą dla niej ważną wiadomość.

Natalie Henry, mały Louis i stryj Aaron Jastrow wcielają w życie plan ucieczki z Włoch. Ich nadzieje na podróż z włoskiego wybrzeża prosto do Lizbony szybko pękają – trafiają najpierw na Elbę, potem na Korsykę, a w końcu do Marsylii. Tam przygarnia ich miejscowa żydowska rodzina stale niosąca pomoc uchodźcom. Na miejscu Natalie na nowo odkrywa swoje żydowskie korzenie. Byron tymczasowo stacjonuje na Gibraltarze, współpracując z Brytyjczykami, i regularnie kursuje jako kurier do amerykańskiego konsulatu w Marsylii. Rhoda Henry wraca do Waszyngtonu, zatrzymując się w Chicago, gdzie postanawia zakończyć relację z Palmerem Kirbym. Wkrótce jednak zaczyna o nią zabiegać pułkownik Harrison „Hack” Peters. Generał Halder oświadcza Adolfowi Hitlerowi, że ten nie ma szans na wygranie wojny na froncie wschodnim.

Byron i Nathalie spotykają się w Marsylii, ale amerykański konsul odradza im wyjazd z Francji bez odpowiednich dokumentów, więc Byron wraca na Gibraltar sam. Ich plany spotkania w Lizbonie legną w gruzach, gdy w listopadzie 1942 roku alianci lądują w Afryce Północnej. Niemcy zajmują wówczas strefę Vichy i zamykają granice. Aaron, Louis i Nathalie udają się do Lourdes, licząc na szybką wymianę więźniów. Pamela Tudsbury z ojcem Alistairem są w Egipcie, skąd dziennikarz relacjonuje rozbicie Afrika Korps Rommla przez 8. Armię. Na froncie wschodnim Rosjanie stawiają zaciekły opór, a Hitler zatwierdza nowy plan operacyjny. W Auschwitz naziści kończą budowę komór gazowych i krematoriów. Berel Jastrow i Sammy Mutterperl zostają przydzieleni do nowego komanda roboczego. Na południowym Pacyfiku okręt Puga Henry'ego, Northampton, odnosi ciężkie uszkodzenia w starciu z Japończykami.

Pug Henry wraca do Waszyngtonu, gdzie prezydent Roosevelt powierza mu misję w ambasadzie USA w Moskwie. Na miejscu ambasador USA jest mocno poirytowany faktem, że Rosjanie nie okazują należytej wdzięczności za program Lend-Lease, ale na Pugu ogromne wrażenie robi skala ich wysiłku. Wszelkie próby wydostania Natalie, Louisa i Aarona z Lourdes zawodzą, a sami internowani dowiadują się o przeniesieniu do Baden-Baden w Niemczech. W Pearl Harbor Byron obejmuje funkcję pierwszego oficera na nowym okręcie podwodnym Moray pod dowództwem dawnego przyjaciela, „Lady” Astera. Nie ma jednak pojęcia, że jego dowódca ma romans z jego owdowiałą bratową, Janice.

Natalie, Louis i jej stryj Aaron Jastrow trafiają do Paryża – z obozu wymiany więźniów w Baden-Baden wyciąga ich dawny student Aarona, niemiecki dyplomata Werner Beck. Beck uniemożliwia im powrót do obozu wymiany, w wyniku czego zostają wysłani do tak zwanego „wzorcowego getta” w Terezinie w Czechosłowacji. Byron Henry służy na Pacyfiku pod komendą przyjaciela, „Lady” Astera. Dowiaduje się też o przewiezieniu żony do nowego obozu, choć Departament Stanu nie udziela mu szczegółowych informacji. Ich pierwsza misja kończy się dużym sukcesem, ale rozkaz Astera, by strzelać do rozbitków z japońskiego transportowca, budzi w załodze niesmak. Pamela Tudsbury dociera do Moskwy i spotyka się na krótko z Pugiem Henrym. Berel Jastrow ucieka z obozu koncentracyjnego.

Przebywający w obozie w Terezinie, gdzie więzieni są wybitni przedstawiciele społeczności żydowskiej, Natalie i Aaron muszą zmierzyć się z faktem, że kolejni mieszkańcy getta są wywożeni do obozów na wschodzie. Berel Jastrow działa w praskim podziemiu i oferuje pomoc w wywiezieniu Louisa. Gdy zapada decyzja o transporcie Natalie i Louisa do Auschwitz, Aaron próbuje przekupić nowego komendanta obozu. Byron, pełniący funkcję pierwszego oficera na okręcie podwodnym, odkrywa, że jego przyjaciel Aster romansuje z jego bratową, Janice. W Moskwie Pug wyznaje Pameli Tudsbury, że wciąż dostaje anonimy o niewierności Rhody i postanawia wrócić do Waszyngtonu, by osobiście wyjaśnić sprawę. Na miejscu musi też współpracować z nowym znajomym żony, pułkownikiem Hackiem Harrisonem.

Rok 1944. Alianci przygotowują się do lądowania w Normandii. Pug Henry, obecnie kontradmirał, ponownie spotyka Pamelę Tudsbury w domu jej narzeczonego. Ich spotkanie jest jednak krótkie, bo Pug musi wracać do Floty Pacyfiku – oboje postanawiają jednak, że połączy ich wspólna przyszłość. Część oficerów z dowództwa Hitlera szykuje zamach na jego życie, ale pierwsza próba kończy się niepowodzeniem. Leslie Slote wstępuje do armii i skacze ze spadochronem za linię wroga w ramach operacji D-Day, by zorganizować ruch oporu. Nathalie, której w ostatniej chwili odroczono wywózkę, decyduje się przyjąć ofertę Berela Jastrowa i wywieźć małego Louisa z obozu. Zanim jednak zdołają go ocalić, trafiają na przesłuchanie do SS, gdzie komendant obozu znajduje sposób, by złamać upór kobiety.

W tak zwanym rajskim getcie w Theresienstadt naziści przygotowują się na wizytę neutralnych obserwatorów: sprzątają miasteczko, rozdają mieszkańcom nowe ubrania i aranżują mnóstwo sielankowych scen. Wizyta przebiega tak pomyślnie, że hitlerowcy postanawiają nakręcić film, do którego scenariusz musi napisać Aaron Jastrow. Spiskowcy planujący obalenie Hitlera podejmują ostatnią próbę 20 lipca 1944 roku, co kończy się egzekucją hrabiego von Stauffenberga i pozostałych uczestników zamachu. Feldmarszałek Rommel zostaje ciężko ranny w wypadku samochodowym, ale on również musi zapłacić za swój udział w spisku. Na Pacyfiku Pug Henry szykuje się do bitwy w Zatoce Leyte, a Byron obejmuje dowództwo nad swoim okrętem podwodnym. Nathalie i Aaron zostają wywiezieni do Auschwitz.

Nathalie i Aaron spędzają cztery dni w bydlęcym wagonie w drodze do Auschwitz; zaraz po przyjeździe jedno z nich trafia prosto do komory gazowej. Na Morzu Filipińskim Byron Henry dowodzący okrętem podwodnym szykuje się do swojej pierwszej akcji w roli kapitana. Hitler planuje potężną, ostateczną ofensywę przeciwko siłom alianckim w Ardenach. Bitwa rusza w połowie grudnia, ale do stycznia 1945 roku alianckie lotnictwo skutecznie udaremnia plany nazistów. Wobec nadejścia Armii Czerwonej ze wschodu Himmler nakazuje zacieranie wszelkich śladów po obozach zagłady. W Jałcie przywódcy koalicji antyhitlerowskiej spotykają się po raz ostatni, by podzielić odzyskane terytoria.

W kwietniu 1945 roku umiera FDR, a kilka dni później Hitler wraz z najbliższymi współpracownikami popełnia samobójstwo. Pug Henry i Pamela Tudsbury stają wreszcie na ślubnym kobiercu. Prezydent Harry Truman mianuje Puga swoim adiutantem do spraw marynarki, co zmusza go do odłożenia podróży poślubnej. 8 maja 1945 roku Niemcy kapitulują i wojna w Europie dobiega końca. Pug dowiaduje się, że Nathalie leży w szpitalu, a Byron załatwia sobie przeniesienie na kontynent, gdzie rozpoczyna poszukiwania Louisa. Stany Zjednoczone zrzucają bomby atomowe na Japonię, kładąc ostateczny kres II wojnie światowej.